美國國家航空航天局(NASA)定于當地時間4月16日晚發射一顆探測衛星，尋找太陽系外行星，期望發現可能孕育生命的“另一個地球”。

　　這顆衛星名為“凌日系外行星勘測衛星”，按英文縮寫簡稱“苔絲”(TESS)，定于16日18時32分（北京時間17日6時32分）由美國太空探索技術公司“獵鷹9”號火箭搭載，從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空。

　　“苔絲”主要使命是在今后兩年內“掃描”超過20萬顆太陽系外離地球“最近、最亮”的恒星，確認是否有行星圍繞它們公轉。NASA預計，它會發現2萬顆系外行星，其中50顆以上“與地球一般大小”，至多500顆體積“低于地球兩倍大小”。

　　“苔絲”將接替燃料即將耗盡的“前輩”——NASA2009年發射的開普勒太空望遠鏡，后者迄今發現2300顆已獲確認的“候選”行星。“苔絲”配備四個先進的廣角鏡頭，所觀測太空區域比開普勒大350倍，所觀測恒星平均比開普勒“亮度高30至100倍”。

　　NASA定于2020年發射另外兩架太空望遠鏡，繼續尋找“宜居星球”的努力。